ED风格的第一要素就是——最多讲18分钟，这18分钟已经成为TED的独有标记。那为什么是18分钟，而不是20分钟或者30分钟这种整数？据TED策办人说，18分钟不会短到无法阐明一个复杂观点，但是长度却刚好是一般人注意力的极限。18分钟是你喝完一杯咖啡的时间，也是看一场脱口秀的时间，这个时间刚刚好让人接受演讲，而且还能立刻用简短的话语分享给朋友。

安德森称这是一个完美的时间长度，他举例说：“物理学家或许会大加赞赏天文学家大卫·克里斯蒂安在2011年TED大会上发表的演讲。克里斯蒂安在这个演讲中完整地讲述了宇宙史及地球在宇宙的地位，整场演讲用时只有17分40秒。”这就是TED的理念，把演讲时间浓缩成一个黄金时间，时间不长也不短，让听众能一直全神贯注，也不会让演讲者长篇大论。简单来说，在TED的18分钟里，你可以听著名生物学家讲述发现DNA的过程，也可以听比尔·盖茨讲述自己的慈善理念，TED是要在18分钟里掀起一阵高效率的头脑风暴。即便是对没有机会在现场听演讲的人来说，再忙也可以看十几分钟的视频，并不会耽误太长时间。