中国是个重农轻商的社会，商品经济不发达，对货币的要求不高，长期以来，中国社会使用的货币主要是铜钱，中国社会金银生产的能力也很低。西方殖民势力东来后，东西方贸易扩展开来，中国在相当长的时期内处于出超的地位，于是，外国白银大量流入中国。到了清代白银才成了主要货币，但并没有白银铸币，白银铸币都从国外流入，铜钱则仍是交易的重要钱币。待西方殖民者展开鸦片贸易，使中国处于入超的不利地位，大量白银外流，影响中国的国民经济和国家财政收入。鸦片战争后，中国沦为半殖民地地位，国家金融逐渐受到西方的控制。

    清代末年，康有为主张币制改革，实行金本位制。但是，中国并无存金可用以铸造钱币。即使主要用于国际汇兑的金汇兑本位制（虚金本位），也必须向国外借来金币储备才有实施的可能。张之洞说，中国用铜之地十倍于用银之地，中国虽外人名之为用银之国，实则尚是用铜之国。所以，只好考虑采用银本位制，先自铸银元，以统一币制。而这一工作，一直到国民政府时期，于１９３３年才完成了废两改元，以银元统一了中国的货币。金本位制，由于中国经济落后，始终无力实现。
        
    清代末年，有许多外债和赔款，这些钱都要按外币偿付，而英镑、美元都是金本位货币。中国没有金，只好用银偿还。但国际社会上金贵银贱，中国在还款时，不得不多付很多银子。这叫“镑亏”。到了民国以后，金融市场上才出现了标金市场，主要是上海、天津、北京三种标金，以用于国际汇兑的支付手段，并没有在国内市场上流通。这些标金大多来自国外。所以，很难进入经济落后的内地。内地财主的主要储藏货币仍是银子。
        
    中国实业落后，国家财政困难。民国开国，第一任国务总理唐绍仪，希望向国际银行团借款６０００万英镑，相当于３亿美元。如果这笔借款成立，中国政府除偿还外债、支付政府行政开支（包括军费）外，还有余钱用于国家经济建设。但列强不愿意看到中国强大起来，拒绝借款。后来，为了支持袁世凯对付孙中山，才借了２５００万英镑，相当于１亿２千多万美金。这笔借款，除折扣、归还外债外，袁世凯政府只有１０００多万英镑（约５０００万美金）可用，供政府６个月的开支。中国是个贫穷落后的国家，袁世凯时期，１９１５年是财政收入最理想的一年，年收入也仅１亿３千多万银元，相当于６千万美金。如果袁世凯政府有３亿美元的财政支持，足以巩固他的政权免于崩溃。
        
    北洋时期，中国的银行业开始发展起来。军阀官僚也投入了大量资金，据统计，１９２０年，中国银行业资本总额达５１９８万多元，相当于２４００万美金。１９２９年世界经济大萧条之后，美国放弃了金本位，美元贬值，１盎司黄金从２０．６７美金，贬为３５美金。当时，外国银行在中国拥有强大的经济实力，操控着中国的财政金融。据调查，１９３６年抗战爆发前，外国银行在华的资产总额为：汇丰银行１５３０３万美元，麦加利银行５１７７万美元，沙逊银行２０６３万美元，花旗银行３２１９万美元，大通银行１５００万美元，东方汇理银行２２９６万美元，德华银行１２３８万美元。
        
    １９３５年国民政府实行币制改革，追随西方的币制，即实行法币政策，不得行使现金（指银元等硬通货）。通过这一政策，政府当局集中了５亿盎司的白银在手中。当时，美国国内银价为每盎司０．６４５美元，国际银价，一度被美国哄抬至１．２９美元，导致中国白银外流，这也是迫使中国实施币制改革的一个原因。据估计，战前中国的财政支出，平均每年约为５亿美元。币制改革对于当时的财政经济和不久后发生的抗日战争都是有利的。
        
    抗战爆发后，中国政府迫切需要外援，但英、美当局不顾大局，没有向中国提供有力的支援。直到太平洋战争爆发后，美国为支持中国对日抗战，于１９４２年１月决定向中国提供５亿美元条件十分优惠的贷款。国民政府动用了其中的２２０００万美元购买黄金。这批黄金后来向民间出售，以稳定物价，才在中国市场上形成黄金买卖。
        
    旧中国经济落后，内外贸易长期处于入超的地位，国际汇兑平衡主要依靠侨汇收入。华侨对祖国经济的贡献十分巨大。抗日战争前期，侨汇更是抗战的重要经济支持。１９４１年３月华侨领袖陈嘉庚说：“祖国抗战至今，未尝由各国借得一圆现金，国际外汇与国内流通所需现款，概赖华侨汇回家信及一切义捐。三年来侨汇总数共达国币卅万万元。”如以法币初定时的汇价计，约合９亿美元，考虑到通货膨胀因素，不免要打折扣。陈嘉庚在二十年代鼎盛时，个人资产约达２００—３００万美元，已属南洋巨商。当时，国内资金严重缺乏，内地人士，多希望华侨投资祖国，振兴实业。但陈嘉庚如实告诉他们，几乎没有可能。一则，继承遗产的华侨子弟，多缺祖国观念，不愿投资。而第一代华侨，奋斗一生，年事已高，资金很难抽出。只有祖国有良好的组织，征集侨界零散资本，才有可能成功。
        
    抗日战争胜利后，蒋介石政府发动内战，造成通货膨胀、财政崩溃的局面，迫切希望美国提供１０亿美元的援助。当时，无论是美国舆论，还是国内舆论，认为国民党政府要打内战，首先应该征用的是中国人个人在国外的外汇资产，这批资产估计有５亿美元，舆论认为这笔资产大体为国民党豪门转移到海外的不义之财。直至１９４８年７月美国方面才同意向国民党政府提供４亿美元的援助，但这时国民党崩溃在即，美元已经无法挽救国民党政府的失败。
        
    国民党政府为了挽救自己的财政破产，于１９４８年８月实施币制改革，发行２０亿金圆券，与美元为４煟保以２亿美元为发行准备，收兑民间金银、外汇。由于国民党政府无法控制庞大的战争经费，也就无法抑制恶性的通货膨胀，金圆券政策，仅仅成为掠夺民间黄金、外汇的手段，共计达１．６亿多美元。在国民党的掠夺政策下，国内资本大量逃港，估计有１亿美元，成为后来香港繁荣的经济基础。而国民党政府溃逃台湾时，据不完全估计，掠走了黄金２７７．５万两，银元１５２０万，美元１５３７万。结果，中国大陆流动资本几乎枯竭，给新中国的经济生活造成了巨大的困难。
        
    以上这些资金，对于当代中国来说，几乎微不足道。但在当时中国，经济十分落后，这些资产却是十分可观的，乃是国民经济的血汗结晶。

作者：待寻