明代的行政单位

和前代一样，由于行政体系和城市体系紧密挂钩，明代的政府亦主导了城市化的进程。明代共有四级行政单位：
1. 两京和十三行省——北京和南京，其后行省增至15个。
2. 府——140个（宋有30个）。
3. 州——190个（宋有254个）。
4. 县——1138个（宋有1284个）。
府和州可视为同一级（等同汉代的郡），约等于今天的地级。府多是边地单位，拥有军事功能。在府州之上有道，监察府与州的行政。各级治所成为它所依托的城市，是城市体系中最清晰的指标。南中国持续的经济繁荣亦成为府州南北分布不平衡的主因：南方有849个，而北方只有138个。这亦因为明代疆域向西南扩张，将云南、广西和贵州正式纳入中央政府直接管辖。