花上几分钟，让我们一起走进《第二人生》，去那个奇幻的虚拟世界看一看。褐色的山峦间，各种奇形怪状的房屋星罗棋布。在这里，很多人的服饰都性感撩人，还有一些人则寄居在动物或其他非人形的躯体里??
但是，这些并不是这个虚拟世界里最玄的东西，最玄的是在这个世界里你也不是你自己。在《第二人生》当中，你寄身于一个新的躯体，创造了一个自己的“Avatar”（虚拟化身），这个Avatar就是你在网络环境中的化身。
在《第二人生》这样一个虚拟世界里，一个毫无魅力、羞怯拘束的男人可以把自己装扮成一个性感迷人、非常外向的人；当然，这样做的女人也不在少数。人们之所以会这样做，是因为在他们的内心深处，往往有一个愿望，想要体验成为另外一个人是什么样的感受，而现代技术可以帮助他们实现这个梦想。人们总是希望尝试不同的身份或者表露出自己隐藏的个性，Avatar让人们得以通过网络实现梦想。总而言之，Avatar“不是一个木偶，而是一个投影”，它映射出创造者本人的某些侧面。



这便给营销提供了一个契机。因为广告，从来都是指向消费者内心那个强大的第二自我。但是，现实世界中的人们总是约束着自己的那个第二自我。而一旦进入虚拟世界，他们就会纷纷采取主动，公开选择他们的第二自我，因此，营销人员可以直接对消费者进行细分并且影响他们。实际上，企业不仅仅应该想着虚拟世界那个潜在的肥沃市场，还要认真地考虑那里的潜在顾客——Avatar。
虚拟世界里的商业活动如火如荼，这给真实的营销提供了一个一试身手的场地。
首先，Avatar可以成为很好的市场调研对象。企业可以跟踪虚拟居民对某类产品的使用情况以及它们与产品互动的情况，观察它们选择哪些产品功能、哪些服饰组合，以及哪些虚拟的度假目的地等。然后，营销人员可以根据Avatar的选择来勾勒潜在顾客群的特征。此外，Avatar还可以承担某些营销职能。而且，Avatar可以开个虚拟店铺来卖真实的产品，或者通过替别人做真实产品的广告来赚钱。
当然了，伴随这片新营销领域和新受众同时诞生的，还有各种各样的陷阱。首先是技术上的约束。比如，《第二人生》的平台就要求用户有比较高的计算机硬件水平。其次，用户通常把虚拟世界当做逃避现实生活的世外桃源，所以很多时候对来自现实世界的商业侵入仍然有强烈的抵制情绪。再次，每一个虚拟世界都有它自己独特的文化，人们进驻的原因也千差万别。因此，在虚拟世界做营销切不能以不变应万变，只采用一种营销手段。营销人员在进军虚拟世界之前，必须先了解这个世界。最后，人们担心网站密切跟踪Avatar数据的做法会触犯用户隐私。另外，如何在传播品牌和防止品牌形象失控之间也需获得平衡。
很显然，虚拟世界仍然是一片营销的处女地。如果能把Avatar以及其他网上形象看做一群潜在的可以分析和细分的新顾客，也许我们会发现很多新的营销机会。