当量值是指某种能源本身所含的热量。具有一定品味的某种能源，其当量热值是固定不变的。
等价值是指为了获得一个度量单位的某种二次能源（如汽油、柴油、电力、蒸气等）或耗能工质（如压缩空气、氧气、各种水等）所消耗的以热值表示的一次能源量。
由于等价热值，实质上是除当量热值外，加上了能源转换过程中的能量损失，因此等价热值是个变动值，它与能源加工转换技术有关。随着技术水平的提高，等价值会不断降低，而趋向于二次能源所具有的能量。等价值可由下面的计算公式求得：等价热值=当量热值/转化效率。
严格地说，等价热值应按实测数据计算。在无实测数据时，可取一些参考数据。