机会成本是指为了得到某种东西而所要放弃另一些东西的最大价值。顾名思意，就是放弃了一种机会而选择另一种机会，对所放弃机会可能失去的价值。
这种机会成本只是潜在意义上的，并非真正发生了的。比如：当一个厂商决定利用自己所拥有的经济资源生产一辆汽车时，这就意味着该厂商不可能再利用相同的经济资源来生产200辆自行车。于是，可以说，生产一辆汽车的机会成本是所放弃生产的200自行车。如果用货币数量来代替对实物商品数量的表述，且假定200辆自行车的价值是10万元，则可以说，一辆汽车的机会成本是价值为10万元的自行车。明白了吧？