在讲述森林资源经济学所赖以建立的理论之前，回顾并评论一下森林经济学早期的思想历史还是很有用的。通过了解这个学科的起源，我们能更好地理解本书所给出的最新林业经济理论的背景。

在自然资源经济学中，可以追溯的最早的研究就是森林轮伐，或者说是对森林所有者应该在什么时间进行采伐这件事的分析。如果有人想描述林业经济学的“历史”，那末，在不同假设条件下求出的最优轮伐解是应该予以特别的关注。对轮伐的分析其实就是研究砍伐一种（同质）林份的最优时间。对于一片由很多林份构成的林地，森林轮伐研究的内容是很广泛的，它包括确定一片给定的林地应该如何分配来种植不同年龄的森林林份，还包括对于每一种同质林份确定最优的轮伐期。尽管我们在后面要研究这个问题，但现在还是要先说明一下，传统森林经营者管理多个年龄林份的方法其实就是努力营造一片法正林。法正林的思想很简单。如果用T表示随着时间的推移，最后稳定下来的轮伐期，于是法正林就指的是存在T个森林龄级，每一龄级中包含的树都有相同的树龄（有时一组这样的森林蓄积量称为“林份”）。在每个时期中，最老的林份被砍伐，新的林份又被种植，成为最年轻的龄级。正是由于这个原因，有人认为法正林是一种具有“稳定收获流”的森林。

最终为了实现法正性的古典森林收获方法被称为“森林规划”。过去这个问题很少有经济学家去接触，主要是因为这种森林的最优性几乎一直就在受质疑。在本书的后面我们会看到，直到最近，经济学家才建立了法正林可以是最优且是有效率的稳态解的条件。然而，还是有很多情况，法正林结构在这些情况中并不怎么好。