传统的观点认为交换产生的原因是剩余产品，这种观点是机械的。即使没有剩余产品，人类也懂得交换，这是人类的聪明之处。在原始社会，由于不存在价格，人类交换的原则是边际效用以小博大，互惠互利。

比如两个原始人，一个摘到了两个水果A，另一个摘到了两个水果B。这两个原始人都不足以充饥，但他们仍可能发生交换。对于第一个原始人，如果犹如下条件：
                                     MUA<MUB
他就愿意同另一个原始人交换。

与此同时，如果第二个原始人出现如下条件：
                                        MUB<MUA

则双方的交易达成了。

本人小时候就经常用大米饭与邻居的小朋友交换馒头，因为我们家以大米为主食，而邻居家的母亲来自北方，以馒头为主食，但她的儿子喜欢吃米饭。对于我来说，邻居家的母亲所做的馒头实在太香甜了，很有诱惑力。因此我们经常偷偷交换。当时由于贫困，每人每顿的粮食都是定量的，而且基本没有吃饱过。

但饥饿状态下的交换依然达成了。