相互依存性与贸易的好处。每个人都消费本国和世界各国许多其他人所生产的物品与劳务。相互依存和贸易之所以合意，是因为它可以使每个人享用更多数量和品种的物品与劳务。有两种方法可以比较两个人在生产一种物品时的能力。一个可以用较少量投入生产物品的生产者被称为在生产这种物品上有绝对优势。生产一种物品机会成本小的人被称为有比较优势。贸易的好处是根据比较优势，而不是绝对优势。贸易可以使每个人状况更好，因为它使每个人可以专门从事自己有比较优势的活动。比较优势原理适用于国家与个人。经济学家用比较优势原理支持各国间的自由贸易。