低档商品的价格下降时，替代效应倾向于增加这种商品的需求量，而收入效应才倾向于减少这种商品的需求量，两种相反的力量同时发生作用。
若替代效应大于收入效应，则随着价格下降，商品的需求量增加。这时，需求价格弹性为负。
若替代效应等于收入效应，价格下降，商品的需求量不发生变化。这时，需求价格弹性为零。
若替代效应小于收入效应，随价格下降，商品需求量也减少。这时，需求价格弹性为正。这样的低档商品就是吉芬商品。

简单的说，是由替代效应和收入效应相配比形成价格变动时（此时考虑的是价格下降）的总效应。
对于某些低档品，价格下降时（等同于收入增加）你的购买欲望反而下降，进而追求更好、更高层次的商品，这样就导致收入效应为负。（而商品的替代效应都为正，即使是低档品）
当一些低档品的收入效应为负，但不足以完全抵消它的替代效应时，其总效应为正，需求价格弹性就为正，这样的情况适用于一般的大部分低档品；
而另一些低档品的收入效应负的程度超过了替代效应时，其总效应为负，需求弹性价格就为负，这样的情况出现在一些吉芬商品中。