什么是形式主义？就是那种只讲形式而忘记办事目的的各种做法。而完全忘记办事目的的做事，即是绝对形式主义。我们知道，办任何事情都要讲目的，否则就是无头苍蝇。但是在现实里面这种无头苍蝇并不少见。
那么形式主义的根源是什么？经过研究我们可以发现。它的根源就是长臂管辖。什么叫做长臂管辖？就是有决定权的人，通过非常间接的形式来做某种事情。比如说打扫厕所。打扫的人不能够决定怎么打，什么时候打。要经过厅级省级甚至部级的人才能决定。从而体现出高高在上的人，对下面非常具体的事情的一种长臂管辖。伸出长长的臂来管辖一点点具体的事情。从而。做具体事情的人由于不能够决定他怎么做，什么时候做，做的效果等等。只好逐级逐级的打报告，逐级逐级的等待。等到上面决定下来一个具体事情，怎么做的时候，黄花菜都凉了。所以这种长臂管辖，必然产生形式主义。因为必然要通过各种形式，各种条文，各种书面报告来向上面反映，具体做工的人自己不能够作出决定。所以在这种情况下。各种证书，各种票据，各种文书盛行。但是他们也无法保证做事情的效率和效果。比如说某些非常讲究文凭学历就是这种形式主义的反映之一。由于用人者不能够决定一个人的能力和才干（但实际上只有直接用人者才真正知道一个人的能力水平）。只能由上面某一级的人来决定。所以只能讲究学历文凭这类形式的东西。但是学历文凭与其说是一个人能力的表现，不如说是对一个人能力的一种掩盖形式。各种向上反映问题与事情的报告也是如此。正因为直接做事情的人不能决定做事情本身，从上面的上面的上面来决定这个事情，所以只能打报告层层递送。但是就算这样，也绝不可能把事情做好。
而市场机制的基本意义就是打破长臂管辖的这些链条。使得直接做事情的人能够决定事情本身。比如说，埃隆马斯克对他的火箭发射的事情就可以直接决定，不必向任何人打任何的报告。这样他就可以做到24小时之内完成整改50多项内容。如果这种事情在某些地方，某些国，不要一年半载干不了，并且效果无从谈起。可见，长臂管辖就是形式主义的根源。长臂管辖既存在于国与国的关系之间，更存更存在于某些国内之间的事情。我们揭示了这个秘密。应该就可以更好的防止形式主义，外加官僚主义的不断产生。