人们通常认为，1880年代德国开始走上福利国家的道路，社会保障的最初设计也受到马克思和恩格斯的影响。虽然俾斯麦的动机是提高劳动生产率，让工人继续支持ZF，但在他的倡导下，德国在全球最早搭建了社会保障的框架，延续至今。

　　1883年，德国《健康保险法》获得通过。按法律规定，雇主需要交三分之一的保险金，雇员交三分之二的保险金。雇员生病时，就能得到起码13周的免费医疗。负责运作此健康保险计划的机构全部实行本地化、委员会制，当中也有工人代表。也是这个时候，德国前总理施罗德所在的社会民主党开始涉足到公共事务，起步就是参与健康保险计划的日常运作。

　　《工伤事故保险法》在次年获得通过。在《健康保险法》中，国家没有投入相应的资金，医疗费用全靠雇主和雇员交纳。他在《工伤事故保险法》中提议，ZF应该出一部分钱。自由主义派别的人士坚决反对，认为这是社会主义的表现形式，不能纳入法律。中间党派也不同意，他们担心联邦的权力会不断地扩张。最终的安排是，费用全部由雇主承担。在工伤事故后，前13周的医疗费用由履行《健康保险法》的机构承担，以后的费用由履行《工伤事故保险法》的机构承担。如果是完全残废的工人，每月还可以得到原来工资三分之二的收入。两年后，农民也被纳入《工伤事故保险法》。

　　最激动人心、也是最难通过的《养老法》在1889年获得批准。这部法律的受益者范围更广，工人、农民、匠人、服务员均可享受养老金。与上两部法律的区别是，ZF也需要对养老基金投入资金。不过有意思的是，领取养老金的年龄界限被设定为70岁，70岁以上才能领养老金。俾斯麦本人活到83岁，但在那个时代，大多数德国人寿命没那么长。

　　此后，欧洲其他国家纷纷效仿。英国1905年制定了《失业工人法》，1909年制定了《退休法》和《劳工介绍法》，1911年通过了《国民保险法》；法国1894年颁布了《强制退休法》，1905年制定了《专业保险法》；挪威1895年制定了《工伤社会保险制度》，1906年建立了有关失业的社保制度；丹麦1898年实行《工伤保险法》，1907年颁布《失业保险法》。