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“山寨”一词源于广东话，是“小型、小规模”甚至有点“地下工厂”的意思，其主要特点为仿造性、快速化、平民化。

对于山寨、山寨产品、山寨文化等概念以及在中国形成的社会原因，社会上的看法各异。

有专家认为，山寨现象理解为市场经济培育期的必然现象，民间俗称的“山寨文化”为一种民间的智慧和创新，“山寨模式”为发展中国家市场经济发展的必由之路，山寨现象实际为一种“山寨产业”。

山寨产品实际上是处在市场培育期的发展中国家，由一些有智慧头脑型的民间人士，为满足那些受消费能力限制、无法满足生活需求品的群体对某种欣赏的产品（包括文化产品）的消费欲望，或者因为市场存在着的一种固有的产品因为长久没有创新和换代，而通过“复制、模仿、学习、借鉴和创新改良”的方法，推向市场的一种“快速、满足平民、适销对路、具有多功能性低价位”的品牌产品（但不是名牌产品）。 他认为，当山寨产品从策划、创意到加工制造，以及推向市场过程中，在生产者和消费者以及社会上引起争议自然形成了一种被社会广泛关注，或者褒贬的社会现象，这就是山寨文化。

山寨文化是以极低的成本模仿主流品牌产品的外观或功能，并加以创新，最终在外观、功能、价格等方面全面超越这个产品的一种现象。它的衍生物，将打破手机的束缚，而扩展到数码相机、鼠标、键盘等等方面，它的副产品同样可以在相关行业引发结构性震荡。山寨文化在抄袭与超越的羊肠小道上一路狂奔，山寨明星尤其是挣脱了牌照的束缚，握紧了低成本高回报的福祉之后，它摧枯拉朽的震撼力与病毒营销的感染力，彻底颠覆了传统的行业潜规则，建立了以山寨文化为基础的价值序列。而且，山寨文化深深地打上了草根创新、群众智慧的烙印，是当之无愧的中国式山寨。
“山寨”作为一种现象，被新闻联播以1分59秒的时长进行了报道。在中国青年报等就“山寨文化”在网上所做调查结果看，三成左右的人认为山寨文化是冒牌文化，其核心就是剽窃。五成以上的网友看好山寨文化，认为应该任其发展。激进的支持者们认为这里面体现了草根对所谓上流阶层的批判和思考。

“山寨”厂商甚至被网友描述为挑战大公司垄断暴利的平民英雄，快速灵活自由时尚的创新之源。必须指出的是，虽然同在“山寨”这个时髦的语境里，现象和商品需要被严格区分开。可以用“百家争鸣、百花齐放”的精神看待、批判社会文化现象，但是在对待产品的时候，无论“山寨”精神多么富于蛊惑力，市场规范、法律法规以及商业伦理都是不应该被破坏的。对违法行为的容忍最后只能导致“劣币驱逐良币”。这难道不是一种悲哀，消费者同时也是用自己双手辛劳工作创造社会价值的人，难道不能拥有物美价廉且时尚好玩的产品吗？涉及侵权、逃税的“山寨”产品必须被整顿清理，但这也恰恰说明这块市场空间尚未有人占领，这里面的利润没有被挖掘。扩大内需，拉动消费，从这里入手不是挺好吗？真心希望所有的正规厂商好好动动脑子，丰富产品线，别逼着消费者只能去“山寨”。