价值规律的根本是等价交换，即产品耗费多少代价，通过交换所获得的补偿就是多少。这种等价交换在市场经济中体现为：成本制约价格。一个生产者耗费一定的成本生产出一批产品，这批产品的总价格必须能够补偿回这个成本耗费。这才符合价值规律。恩格斯在谈到价值规律的劳动补偿时说：“每个人必须大体上收回成本这一点又总是会帮助找出正确的方向”（--恩格斯：《资本论》第三卷，第1017页。）。 可见，成本是价值及其“耗费---补偿”价值规律的市场体现形式，抓住了成本，也就抓住了价值规律的作用及其“耗费---补偿”的实质。