关于现代经济学性质通常有两种提法：一是经济学的实证性（positive）；一是经济学的经验性（empirical）。但是，很多时候，将这两点混同了，实际上，两者之间是有区别的。实证性是指经济学侧重研究是什么，为什么、怎么样，简言之，就是探讨社会现象的因果性关系，具体分为理论实证和经验实证，前者是从某个角度探讨特定社会现象的内在逻辑，得到相应的有待经验检验的假说（hypothesis）（或结论），强调的是其内部逻辑一致性；后者是对理论实证的假说进行经验检验，使用各种计量方法检验假说与经验的一致性，如果检验结果没有拒绝理论假说，意味着可以暂时被接受。所以，从经济学理论实证假说必须接受经验一致性检验的角度，有时也说经济学是经验性科学。由于理论实证阶段需要相应的假设（assumption），所以，理论假说与现实不一致，为此，有些经济学家，如科斯、萨缪尔逊等认为假设需要具有经验性（现实性），而以弗里德曼为代表的一些经济学家认为，理论（假说）的主要功用是用于推测，如果其结论与现实经验一致就可以，不需要假设具有经验性（现实性）。两类经济学家都承认经济学是经验科学，只是对于经验是处于前面的假设阶段恰当，还是处于后面的假说检验阶段恰当，有不同观点。不过大多数经济学家还是接受弗里德曼的观点。