诺斯把“生产成本”称之为“转化费用”，在现代经济社会中，交易费用在交换过程中所在的比例越来越大。

诺斯把生产费用定义为转化费用（生产成本）和交易费用之和。

转化费用是指资本和劳动力资本投入费用，

而交易费用按照诺斯的定义是指衡量所交换商品价值属性的成本，保护权力的成本以及监察与实施契约的成本。

对这两个名词概念的界定涉及到新古典经济学与新制度经济的区别。

新古典世界是一个零交易费用的世界，在这个世界中，从厂商的利润最大化出发，研究最多的是生产成本问题：成本既定，如何使产量最大化；产量既定，如何使成本最小化。生产成本包括显成本和隐成本。显成本是指企业家直接从市场上购买生产要素的实际支出；隐成本是指企业家自己拥有且投入生产过程的那部分要素的总价格，这涉及机会成本。

科斯在《企业的本质》一文中提出交易费用的概念，导致现代企业理论以及新制度经济学的肇始，从而，也使新古典厂商理论与现代企业理论分道扬镳。

新制度经济研究的是一个交易费用为正的世界，其集大成者威廉姆森继承并拓展了科斯的思想，指出科斯的不足之处在于缺乏对交易费用精细的界定。因此，他用资产专用性、交易的频率和不确定性来度量交易（称交易三维度），事实上，也解决了交易费用的界定问题。由此出发，威廉姆森指出，制度是为了节约交易费用而产生的，最优的制度是安排应该使交易费用最小化，其思想又被称为“比较经济制度分析”，而交易费用被比喻为“经济世界的摩擦力”。

到目前为止，对交易费用并未有一个明确的界定，这也导致学界误用、滥用这一概念（凡是解释不了的费用都归结为交易费用）。较权威的界定主要有三种：（1）以科斯为代表，将其归结为发现价格的成本，寻找交易对象并与之签约的成本，以及监督和执行契约的成本等。威廉姆森又进一步将其分为事前的交易费用和事后的交易费用；（2）以阿罗为代表，将其界定为制度的运行成本；（3）巴泽尔将交易费用定义为界定、维护和交换产权的费用。（见《产权的经济分析》）。

可能还是不精确，等待进一步商榷！