川湘菜走红的第一个重要原因是廉价，廉价就使得能够为大多数人所接受，从而赢得市场。廉价的原因具体包括：
一、食材便宜。川湘菜都不刻意强调食材的精良，什么样的食材都能做出可口的美味，故而食材的成本低廉。之所以如此，是因为两个菜系的口味都以辣为主，而辣味容易掩盖食材的缺陷。苏菜、浙菜、粤菜等菜系的口味都偏清淡，必须强调食材的质量，否则食材的缺陷就容易被感觉出来，故而食材的成本高。如粤菜动不动就用鲍鱼之类的食材，就过于昂贵，多数食客吃不起，故粤菜不及川湘菜那么普及。
二、工艺要求低。粤菜、闽菜、鲁菜、淮扬菜等菜系的口味都偏清淡，注重原汁原味。要实现这一点，就必须十分强调刀工的精细（淮扬菜中的“姜丝穿针眼”）、火候的精确（佛跳墙）、汤料的配制等等。稍有误差，味道就不对劲。这从两方面增加了烹调成本，一是工艺过程的繁琐和精确，二是对厨子的技巧要求。如福州名菜“佛跳墙”的工艺就极其复杂，很难做好。当然，好的厨师不常有，而且即使好的厨师有时也会犯错，味道有时达不到预期的要求，这时常用的一个补救措施就是放糖。这可能就是为什么一些清淡的菜偏甜的原因。 川湘菜则不然，它们都以冲劲很大的辣或麻味道为主，辅之以美味的调料或酱料，味道的缺陷容易被被掩盖，对刀工、火候、汤料的要求自然低，故工艺简单，成本低廉。
     综合以上两个原因可以看出，在食材基本相同的情况下，川湘菜比其他菜系更具有价格优势。有些人喜欢强调某菜系过去如何辉煌，曾经还是宫廷菜。需要知道是，宫廷菜的制作往往十分繁琐，不计成本。现在是需要迎合大众口味的市场经济时代，而不是迎合皇阿玛和阿哥的口味的封建时代，价格昂贵的宫廷菜显然没有利润和市场。
    川湘菜走红的第二个重要原因是竞争。迈克尔.波特在《国家竞争优势》一书中指出，一个国家在某个行业的国际竞争力取决于该行业在本国的竞争程度，本国的竞争越激烈，该行业的国际竞争力越强。同样的原理，一个菜系在其发源地的竞争越激烈，它在全国的竞争力也应该越强。菜系在其发源地的竞争程度又取决于两个方面的条件，一是菜系发源地的食材的丰富程度，二是当地居民对美食的追求程度。四川湖南两省则刚好具备这两个条件。
       首先，两省的物产都十分丰富。其次，四川人和湖南人都比较好吃、注重享乐。我的一位湖南同学就说，在湖南乡下，从大米衍生的零食就有二十多种，可见湖南人多么会搞吃。四川人和湖南人的聚集的地方往往餐馆林立，餐饮业间的竞争十分激烈。例如，在全国大城市中，成都、重庆、长沙三个城市的市民最好美食，餐馆也最多。据说长沙人在晚上11时不是打车回家，而是出去吃夜宵，可见长沙人好吃的程度。在激烈的竞争下，所有的餐馆都必须不断地进行菜谱的创新，否则就会失去市场。创新的活跃导致川湘菜不断紧跟口味的变化，推陈出新，在全国范围内保持强大的竞争力。个人以为，江浙菜系之所以不如川湘菜如此走红，原因在于心灵手巧的江浙人不象四川人和湖南人那么好吃，他们把更多的精力放在经商、做官等事情，或者追求更高层次的娱乐，如昆曲等。这就使得江浙一带的餐饮业的竞争不太激烈，菜谱的创新太慢，近年来受到川湘菜的冲击，就慢慢地衰落了。