2008年1月15日，国家发改委宣布，从即日起，政府将对粮食制品、食用植物油、猪肉和牛羊肉及其制品、牛奶、鸡蛋、液化石油气等重要商品实行价格管制，经营这些商品的大企业，涨价必须提前申报；同时，政府也将限定他们的差价率或利润率。
　　
　　这是一个标志性的事件。在这之前，政府曾经零星地、间接地出台过一些价格管制政策，如兰州地区的拉面限价、北京地区出台的“两限房”政策等，但没有形成大气候。而1月15日的限价，范围扩大，指向明确，办法严格，预计会产生重大的影响。当然，所产生的影响，不是物价真的被控制住，而是因为价格被管制，将出现商品短缺、消费者凭借票证购买商品等久违的场景。
　　
　　为什么价格管制不能抑制价格上涨，只会带来商品短缺？道理很简单：价格是一种信号，是商品供求变化的指示灯，但它本身不能成为政策调控的目标。想靠价格管制来控制物价上涨，就像通过砸烂温度计来治疗发烧一样。
　　
　　在1月15日发改委出台的限价规定中，方便面、食用油和乳制品被列为价格管制的首要目标，这似乎经过了认真的考虑。至少从表面上看，这些商品的涨价会对居民的日常生活造成非常不利影响，因而，对其限价，是维护群众利益的一种表现。但不懂经济规律，好心也可能办坏事。更何况，不排除有人利用限价措施捞取个人好处的可能。因此，价格管制的前景非常危险。
　　
　　经济学中最基本的规律，是供求决定价格。更深入地说，某种商品的价格不仅取决于自身的供求状况，也取决于其他商品的供求状况；价格与价格之间，是彼此联系、相互影响的。举例说，市场上石油的供给减少（或需求增加），石油的价格会上涨。但它的影响不限于此。石油价格上涨，还会导致运输成本较重的其他商品的价格上涨。类似地，一切上游产品的价格上涨，或者是作为生产成本的工资、租金、利息的上涨，都可能导致商品价格的上涨，这是显而易见的事实。
　　
　　中国目前的物价上涨，是普遍发生、彼此关联的。因而，仅仅把限价的矛头指向方便面、食用油、牛奶等商品，不仅不公平，还会产生严重的后果。商品限价后，企业必定会减少产量。在供应不足、又要控制价格的情况下，政府唯一的办法，就是让居民凭着票证购买商品——这不是天方夜谭，在广东，已经有人大代表建议，在物价显著上涨时期，应恢复使用粮票、油票、肉票供给制度。
　　
　　如果上述建议得到采纳，大家就可以看到，计划经济是如何回到我们身边的：为了保障群众利益，保证社会的安定团结，经济管理部门对商品进行限价，并实行票证低价购买。政府官员可以决定哪些企业可以提价、哪些企业不能提价。他们也有权力决定哪些人能得到更多的“票证”，哪些人不能享受低价商品。享受低价商品的待遇，可以跟人的身份、地域、单位、政治表现等挂钩……
　　
　　这样，学习经济学的学生就有福了：在中国经济的实际运行中，他们几乎能完整地观察到，教科书上经常提到的“计划经济”管理模式，是如何在生活中逐步建立起来的。当然，对于他们和千千万万个家庭的真实生活来说，这是噩梦的重新降临。