吉芬物品分析

    英国经济学家吉芬(Robert Giffen)发现，在1845年爱尔兰灾荒中，土豆价格急剧上涨，爱尔兰的农民反而增加了土豆的消费。这一现象在当时被称为“吉芬难题”。后来部分国内外西方经济学教材将需求量与价格同方向变动的商品称为“吉芬物品”，并认为这类物品是特殊的低档物品，不符合需求规律。

     人是偏好多样化的，并且生存需求是人的最基本的需求。正如马斯洛的五层需求，人首先考虑的最重要的因素是活着，然后才可能考虑活得好一点。

     假设市场上只存在两种食物是牛肉和土豆，并且消费者认为牛肉的价值高于土豆，牛肉的价格也高于土豆。

    当一个家庭只有很少的收入时，他考虑最重要的因素是活下去，所以会主要采购土豆以维持生存。当这家的收入有稍许增加时，他们会想活着好一点，会增加一点牛肉的比例，减少一点土豆的比例；而当收入又有稍许上升时，牛肉的比例会增加一点，土豆会减少一点。随着收入的增加，牛肉的比例在增加，土豆的比例在减少。但牛肉的比例不是一直增加的，土豆的比例也不是一直减少的，因为人是偏好多样性的，所以最后土豆和牛肉会停留在一个较固定的比例。而当这家的收入已经超过生存较多时，土豆和牛肉价格的微小变动，不会影响他们采购土豆与牛肉的比例，此时他们考虑的重要因素是口味偏好。而家庭的收入越多，对牛肉和土豆价格变动就越不敏感。

    爱尔兰大饥荒而使土豆的价格大幅度上涨之时而土豆的需求量却增加是同样的道理。土豆的价格上涨，固定收入下可以购买的土豆量变少，而肉类价格高于土豆，可以购买的肉类变得更少。生存的重要性增加，人们会将生存作为第一考虑要素，所以会减少肉类的采购，而增加土豆的采购而尽量确保自己能活下去。

                               

    以系统框图分析，消费者追求总盈余最大化。当一家的收入仅仅够维持生存时，他们会主要以便宜的土豆为食，因为消费不起牛肉。如果购买牛肉就会吃不饱，会有生存危机。而当土豆价格下降，则这家可以买更多的土豆，而此时生存危机重要性下降，他们会希望吃的好点，因为人们是偏好多样性的。所以他们会减少土豆的购买，而增加牛肉的购买量。人是首先追求数量，那是因为生存危机，为了活着；在数量得到满足后才会追求质量，才会追求活着好一点。