一般来说，我们无法确定一个人的效用函数和曲线，我们只能通过他们的选择行为来确定他们是属于哪一类人。对于风险规避者，爱好者以及中立者，有专门的定义去区分。在数学上，也有数学条件进行判定，但是数学条件的判定是基于给定的效用函数的。因此，效用函数代表的只是对人们在进行选择时的一个抽象化，我们只需要关注效用函数的序数性质（即A选择比B选择要好），而不关心它的基数性质（即A选择比B选择要好500个单位）。用效用函数对个人偏好的选择进行具体化很有用，但是我们并不能观察出来个人具体的效用函数。我们只能区别不同的个人的效用函数具有不同的性质。