由于经济学研究的对象，是人类的经济（物质生产、交换、分配）活动，这些活动的主体，是人和人类社会本身，因此，经济学研究具有一种“反身性”Reflexivity。人类不但研究经济，还参与经济活动，有各种动机和目的，是经济活动的主体。反身性是一切复杂系统的特征，也是人类在历史、政治等其它关于自身个体和自身社会的知识上长期存在争论和不确定性的根源。研究经济学，是研究环境，也是研究人类自身，这在金融学的最新分支行为金融学上得到最清晰的体现。

经济学的基本研究方法，是模型的方法Modeling. 何谓模型？模型就是简单化的世界，经济学的模型与自然科学的模型在本质上相同的。模型是去除环境中的次要因素（变量），考察目标因素的运动。所以模型是假设，假设的合理性与研究的目标相关。物理学中，无大小的质点是一个模型，数学中，线段、直线、二维坐标等等，都是模型。

虽然大多数经济学教材并没有明确指出来，现代经济学有一个基本的模型：世界是由独立决策的自身利益最大化个人、家庭和企业构成的（当然，还有一些货币当局和财政当局），他们是经济的主体，世界里还有一些有限的资源。这就是全部。经济学的许多基本原理，就是基于这样的基本模型。比如经济学中的“成本”概念，被视为机会成本。一项决策（比如一笔投资）的成本，是因为选择这件事而不能选择的另外一件事的收益。这种完全相对的概念是建立在这种假设的基础上的：人们有选择的自由，能够独立决策。

但是现实中，这不一定总是正确的。假如人面临的选择很少，或者根本没有选择，那么成本就不能这么度量了。

不同的经济学思想背后的基本模型不同。比如马总克思，在他眼里，与其说这个世界是由离散的、自由的个人、家庭和企业组成的，不如说是资本和工人组成的。资本具有超人格，是所有经济活动的动力，整个经济活动的目标就是资本的增值。当然，这是政治经济学，或者叫理论经济学。但是，所有这些经济学门类（甚至所有学科）在建立模型这种思维方法上，是一致的。

因为模型化可以将复杂的人类个体和社会行为数学化，个人的收入支出、财富持有量、投资组合，经济整体的产出、货币供给、利率等等，都成为可以用数学方法处理的变量。因为模型的方法和数学的大量应用，经济学具有了科学的基本特征，而且，还具有自身的特色并创造出新的数学分支（比如博弈论）。经济学被诺贝尔奖纳入颁奖范围，标志着经济学和自然科学一样获得了理性科学的身份。

但是，时刻应该注意到经济学的反身性，以及由此导致的经济学在理论建立、实证研究，在观察问题、解决问题等诸多方面的对立化和多元化。我们应该时刻记住，经济学从来都不是纯理论的科学。