在经济学中，有两类物品值得注意，就是公共物品和公共资源。
所谓公共物品，是指在产权上是无排他性的，也即任何人没有权能（权利和能力）排斥任何其他人的消费享用此物品。将公共产品同公共资源分开的第二个特性就是，公共物品在消费上无竞争性，也就是说，某人消费了（一部分）此物，并不妨碍其他人依然能够享用到此物。
与公共物品相同之点，公共资源在产权上也是无排他性的。与公共物品不同之处是，公共资源在消费上有竞争性。
从自然资源的角度观照，阳光就是公共物品之典型，牧区的天然草场就是公共资源的代表性例子。
两种物品的无排他性，将引致如下后果：
对于公共物品，无排他性可能引致“拥挤”现象，从而使公共物品转化为公共资源。比如，适合做阳光浴的无主海滩，谁也无权阻止他人去晒太阳，一时间人满为患，你遮挡我，我遮挡你，晒太阳的竞争性就出现了。
更为严重的是，公共资源由于无排他性，本来就存在的消费竞争性更加严重，因为，我不消费，就要被别人消费，从而失去消费的资格，在海洋鱼类资源而言就是滥捕，原始森林而言就是滥砍滥伐，在天然草场而言，就是过度放牧。
因此，制止天然的公共资源之滥用，建立产权就是个重要的问题。
将天然的公共资源转变成私人物品（私人物品，产权上有排他性且消费上有竞争性），不但能够有效制止资源的滥用及枯竭趋势，还提供人们保护资源、扩大资源的积极性。以天然草场转化为私人草场为例，草场的所有者，其经济利益与草场的可持续性相联系，任何对草场的杀鸡取卵式的使用，都是不明智的，相反，他要为草场中的地力恢复、新草的种植下大力气，始终保持有草可牧，从而获得可持续发展。
如果我们观照野生东北虎濒临绝种的问题，产权界定就有了更为普适的意义。把野虎转化为家虎，为虎的种群延续和发达，提供了一个很重要的解决思路。“以虎养虎”，而不是被动保护。
一些人，基于对产权作用的无知，攻击产权的作用，说自然资源产权人是“拿着手枪逼迫买者掏钱，用有价值的东西去换回无价值的东西”，这要多么无知啊？消费的竞争性，就在揭示着成本和价值，公共资源本身就是有价值的。当然，不是什么“劳动价值”，而是交换价值。