霍金

　　1981年，40岁的霍金在轮椅上参加了一个宇宙学大会，会议的主办地就在梵蒂冈，与传统科学界观点不同的耶稣会（The Society of Jesus）主办了这个宇宙学大会。霍金在会上首次发表了他关于无边界宇宙的思想。

　　在会议的尾声，所有参加者应邀出席教皇的一次演讲。教皇警告物理学家要防止对宇宙是如何或为什么开始的问题挖掘太深，说这完全是神学家的事情。“任何关于世界起源的科学假说，例如原始原子的假说，并未解决有关宇宙起源的问题。科学单靠自身无法解决这一问题；这需要超越物理学和天体物理学的知识，尤其需要来自上帝启示的知识。”教皇约翰保罗二世（John Paul II）说，现代宇宙学并没有错，他甚至也相信大爆炸的思想也许有些道理。但要在大爆炸处划出一条界线，宇宙学家不应超越它。霍金回忆道：“教皇告诉我们，在大爆炸之后的宇宙演化是可以研究的，但不应该去过问大爆炸本身，因为那是创生的时刻，因而是上帝的事务。”

　　教皇坐在高高的椅子上，客人们逐个被介绍给教皇。他们从平台的一边进入，按照西方的传统，跪倒在教皇面前，轻声的交谈几句，然后从平台的另一侧离开。但是当霍金驱动轮椅来到教皇前时，历史上奇异的一幕出现了。在所有人的注视下，教皇离开自己的座位，走到霍金跟前，跪下来，使他的脸与霍金的脸在同一水平线上，以便和他平等地交谈。两个人谈话的时间比教皇与任何其他客人谈话的时间都要长。最后，教皇站了起来，掸了掸自己长袍上的灰尘，微笑着与霍金告别。霍金的轮椅就呼呼地驶向了平台的另一边。这不仅使得四周的教徒们目瞪口呆，认为教皇的姿态对霍金过分地尊敬了，还完全不能理解教皇为什么要跪在霍金面前。对他们来说，霍金的观点是与正统的教义相对立的。

　　教皇为什么屈尊跪下来？是出于霍金的学说吗？如果是，且不说与教皇本身信仰的冲突，连霍金本人也在《时间简史》里写道：“那时候我心中暗喜，他并不知道，我刚在会议上作过的演讲的主题——时空是有限而无界的可能性，就表明着没有开端、没有创生的时刻。”

　　教皇到底对霍金说了什么？这事关宇宙起源？事关人类命运吗？或者是某种忠告抑或警示？

　　据说，教皇保罗二世与霍金之间一直相互尊敬，教皇还两次会见霍金。有人推测，教皇对霍金所言大概意思是说叫他不要再研究下去了。可能霍金的研究已经接近揭开上帝的真相了。诸种猜测，或许有理，或许胡扯，但不可否认，霍金再次燃起了对宇宙起源问题的兴趣，就如他自己在《时间简史》里坦诚：“整个70年代我主要在研究黑洞，但在1981年参加在梵蒂冈由耶稣会组织的宇宙学会议时，我对于宇宙的起源和命运问题的兴趣重新被唤起”。

　　耐人寻味的还有一点，虽然霍金的宇宙论使上帝没有存身之处，梵蒂冈教廷仍对他表示了敬意。教廷科学院选举霍金为该院院士，教皇保罗二世两次会见他，为后世留下了佳话。2008年年底，代表科学界的着名科学家霍金与代表宗教界的教皇会见、握手言欢和欢聚一堂。霍金说，他不反对宗教和宗教信仰，他反对的是人格化的上帝。教皇重复了前任观点，“科学告诉你天堂如何运作，圣经告诉你如何进入天堂”。西方主要报刊甚至述评说，这标志着持续了数百年的科学与宗教的冲突终于结束，标志着科学和宗教各回本位、从不同角度为全人类造福，而不是把人类拉进毫无进步意义的冲突陷阱之中。