经济学原理是关于人类选择行为及其相应社会后果的一套定理。主流经济学坚持个人主义方法论，从个人选择行为推导出社会结果或社会现象，以此来解释这些结果和现象。经济学分两步进行分析。

第一步分析个人选择。将消费者行为和厂商行为界定为在相关约束条件下，为实现目标函数最优化，而选择相关的行动，消费者选择商品的购买组合，厂商选择产量水平和要素组合。整个经济体系只有消费者和生产者，它们各自的选择就是资源配置，他们通过这种配置实现了各自的目标函数最优化，也就意味着整个社会的资源配置达到了最优。

第二步分析个人选择的相互联系及其结果。消费者和生产者均不是孤立的，而是相互联系的，由此形成经济体系。实现联系的基本方式就是交换，交换关系的总体就构成市场。经济学要解释的是，互不相识的单个经济主体如何可能通过市场交换进行资源配置，进而实现目标函数最优？经济学家通过局部均衡和一般均衡分析系统解释了上述问题，并给出详细的证明。

科学的经济学，其内容就表现为一系列的定理，最核心的就是阿罗－德布鲁定理，即竞争市场是帕累托效率的，以及帕累托效率可以通过竞争市场实现，称为福利经济学第一和第二定理。当然，这两个定理的一系列前提假定均是不现实的，但按照“如果…，那么…”的模式，逻辑的内洽没有问题，并且是严格按照数学的公理化方式进行证明。P. 萨缪尔逊、J. 希克斯、V. 诺伊曼、K. 阿罗、M. 阿莱斯、G. 德布鲁、L. 麦肯齐、W. 里昂惕夫、J. 库普曼斯，……，20世纪这些经济学界闪光的一大串名字，均与一般均衡理论的证明有关。

但是，阿罗－德布鲁模型的结论如何在经验上验证呢？当然没有可控制试验的实验室，只能依据经济现实的自然实验。这种自然实验的结果如何呢？大致是喜忧参半。20世纪30年代的大萧条给出的似乎是对定理的拒绝，20世纪80年代之后的计划经济转轨似乎又是对定理的支持。尚未见过关于阿罗－德布鲁定理经验检验的研究成果。