1968年英国加勒特·哈丁教授提出“公地悲剧”理论模型。他说，作为理性人，每个牧羊者都希望自己的收益最大化。在公共草地上，每增加一只羊会使牧羊者增加一只羊的收入，看到有利可图，许多牧羊者纷纷加自己的羊只，于是牧场被过度使用，草地状况迅速恶化，悲剧就这样发生了。
妓女是不是也可以说是公地，嫖客们都想在她们身上索取，结果对他们造成了很大的伤害。
家庭内部也有公共的空间，但人们不会肆意的使用这个空间，因为家里人是一家人，会考虑到整体利益。而社会上的公共空间，由于人们都有自己的家庭，大家不是一家人，人们考虑的是自己的家庭，而不是整个社会，所以人们会肆意的利用公共空间，于是也就有了公地的悲剧。
其实每个牧羊者的背后都有一个家庭，他只不过是家庭的代表，他考虑的是如何使自己，或者说使自己的家庭的收入增加，于是他会增加羊的数量，于是就有了公共草地的悲剧。试想，如果大家成为一家人，那么就不会有公地的悲剧了，因为公地的损坏将损坏大家的利益。