交易成本经济学认为,之所以会出现各种各样的合同,主要原因在于交易具有各种不同的属性。
伊恩.麦克尼尔认为,各种合同可以非为三类, 古典式合同,新古典式合同,关系合同。
古典式合同:他试图鼓励人们把合同 拆细 并强调 “当前情况”,当前情况 指 “写明此时此刻的情况,使人明白或相信目前的情况”,与当前情况对应的是就是待定索取权合同,后者需要签订面面俱到的合同。
新古典合同:但是对于履行长期合同来说,再不能完全确定什么是当前情况的条件之下,这种合同不是无法履行,就是履行的成本过高。在这种情况下,古典合同就有破裂的可能。为了避免这一结局,有三中解决办法,一是放弃全部交易。二是不在市场内而改在组织内交易,这样就可以在同一的所有权的指挥下,辅之以等级激励制度和控制制度,推行一系列的决策。三是另行设计一种合同关系,是交易还可以继续进行下去,只不过再增加一层治理结构,最后一种办法就是麦克。尼尔所说的新古典式合同关系。
关系合同:由于合同变得日益持久和复杂,又迫使人们用更为彻底的专门交易以及随时进行调整的过程来代替那种新型古典式的调整过程,因此那些虚构的说法,即把合同说成是单个的,互不相关的合同的那些说法,就完全被“在微观社会中,不局限于交换及其直接结果的一整套行为规范”的财产关系取代了。