看看范里安微观经济学现代观点的第七章。

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消费者选择理论设计到几个假设，消费者的效用函数存在，无论是基数效用还是序数效用，但是效用函数的存在性却是无法实证的，我们在研究时通常还假设效用函数具有良好性状，比如是拟凹的。而萨缪尔森则提出了一种另外一种研究方法，不必假设效用函数存在，只需观察消费者所作出的选择就可以判断消费者的偏好啊排序，就这用处。

显示性偏好理论的用处是是为了从消费者可以观察到的行为来判断消费者的偏好。因为消费者的偏好是主观的、无法观察到的，而其消费行为是可以观察到的。这样就改变了原来的由偏好到效用函数再到消费者行为的分析思路。显示性偏好的思路是 从消费者显示出的消费行为到偏好。用其推导无差异曲线是为了说明该理论也可以得出与其他一样的结果。

之前的偏好理论需要几个假设（公理），然后在这些假设下建立可以描述偏好的效用函数，再通过效用函数最大化来得出一系列刻画消费者行为的性质。
显示性偏好理论实际上也需要一些假设，比如WARP、预算平衡性，但是这些假设并不是为了建立效用函数，而是为了描述消费者的选择。
这种消费者的选择是可以直接被观察到的，也就是说，如果消费者是足够理性的，那么，这些选择行为将会体现出消费者的偏好。我们根据这些似乎能够很好的反映出消费者偏好的消费者行为得出几个假设，即刚才所说的WARP、预算平衡性。再根据这些假设推导出一系列可以刻画消费者行为的特征性质，比方说无差异曲线的形状。
其实显示性偏好理论的最大贡献在于避免了去讨论那些根本无法被观察到的效用函数，它让我们可以从消费者行为本身出发，来分析消费者行为所具有的性质。