很多人把“人生在勤，不索何获”理解为“人生最关键的是在于勤奋，不去探索的话，又哪来的收获呢？”
我认为这种理解是不妥的。后半句正确的理解应该是“不去索取自己到底获得了什么。”这反映了作者张衡作为一位科学家的胸襟和价值观。我们可以从很多例证中看出张衡的思想的重心应该不在于通过“索”，从而“获”；而在于“勤”，不去关心所“获”。他有另外一句名言“君子不患位之不尊,而患德之不崇,不耻禄之不伙,而耻智之不博。”这句话的侧重点也是轻身外之物，而重内修，重智慧。
作为一名科学家，最重要的是为了无怨无悔科学事业奉献自己的一生的觉悟和热情。而他到底获得了多大的科学成就，是由很多因素共同决定的，其中一些客观因素，如他所在的时代的社会背景，他所研究课题的科学背景以及其他有关领域的发展状况，都不是他能改变的。也许一位科学家奉献了自己的一生也没有让现在的人们记住他的名字，但他的追求，他的信念已经足以慰藉平生。
现今社会，功利思想已经越来越多影响了科学界，一些“科学家”为了收入和名望放弃了最基本，最纯粹的科学理想和追求，这现象很令人担忧。丁肇中说过“一个为了诺贝尔奖而工作的科技工作者是危险的”，某种程度上，这正契合了一千多年前张衡的思想，一个科学家最珍贵的是一颗为了科学，为了理解宇宙而不断追求的纯洁的心。