鱼目混珠是指：拿鱼眼睛冒充珍珠，用来比喻以假乱真，以次充好。“鱼目混珠”这个成语出自于汉·魏伯阳《参同契》上卷：“鱼目岂为珠？蓬蒿不成槚。”其故事起源是：
从前，在街市上，住着一个名叫满意的人。有一次，他到一个很远的地方办事，那地方在未经开发的荒蛮的南方。在一家绝不起眼的铺子里，他用身上所有的钱和带着的所有值钱的物品，买到一颗径长一寸的闻所未闻的大珍珠。回到家后，满意用最好的材料做了一个盒子，上面镶嵌了金银和其它宝物，然后把那大珍珠放在里面，严密地收藏着。只在大的年节，他才拿出来给二三知己看。
满意有个邻居名叫寿量，也听到满意获得一颗大珍珠的事。看到别人谈论时脸上那种企慕之色，有好几次他都想把家里密藏的祖传大珍珠，拿出来同满意比一比。只是碍于祖宗“不可轻易示人”的遗训，这才作罢。
事有凑巧，不久两人都得了一种奇怪的病，卧床不起。四处问卜求医，古怪稀奇的东西吃了若干，只是病不见有任何起色。两家人家上上下下的人都急的像热锅上的蚂蚁，但还是一筹莫展。一日街上走来一个游方郎中，说能医治各种疑难杂症。也是病急乱投医，家人把郎中请到家里。郎中看了看病人，说这种病需要珍珠粉来合药，才能药到病除，匆匆写了一个方子，就走了出去。可是满意说什么也不肯残损那颗稀世之珍，所以就只吃了方子上的药；寿量则忍痛吃了用家传珍珠粉合的药。几天以后，游方郎中来到满意家问病况如何，满意如实以告，郎中说，“我能否看看你的珍宝?”满意打开盒子。“果然是不世之珍!”郎中道：“你为什么不拿着它到外面更大的世界去展示她的风采呢?”
而寿量告诉郎中，自己吃了药却没什么作用。“那么你把所用的珍珠给我看。”郎中说。不得已，寿量挣扎着拿了出来。郎中一看，大笑着 说：“这哪是什么珍珠，这是海洋中一种大鱼的眼睛。真是鱼目混珠，哪能治好你的病啊！”
现实中到处充斥着鱼目混珠的事情。在劳动力市场上：有的能力平平者偏说自己具有经天纬地之才，有的道德败坏却故作道貌岸然，有的没有高学历和真文凭却拿着金光闪闪的“博士”文凭招摇撞骗----就像《围城》里的方鸿渐拿着“克莱登大学”的文凭混饭吃一样，有非法的就业中介公司在苟且经营，也有许多明星伪造年龄欺骗观众。在产品市场：有“山寨”产品在流行，有赝品字画在展出和高价售卖，有假烟假酒假药等在祸害他人健康，有血统“纯正”的名犬和名花；在资本市场上，有精心包装的垃圾股，有吹嘘的天花乱坠地非法集资。正是由于存在如此多的鱼目混珠的事情，因而量度和考核就变得非常重要，通过量度和考核，人们能找到一些有效甄别真伪、好坏的方式和手段，并能设计出一些方法、工具和制度来防范和制止鱼目混珠的出现和泛滥。可是，即便如此，为什么鱼目混珠的事情还源源不绝呢？主要原因就在于量度和考核是非常困难的，成本高昂的，有时甚至是不可能的。
人类社会存在这样一种状况，即人的知识是不完备的、人与人之间是信息不对称的、契约是不完全的。人的知识不完备是指人们的认知能力是有限的，所掌握的知识不足以完全认识其所处的世界，不能辨别某些东西（如字画、药品、合约条款）的真伪，不能知晓某些产品（如空调、汽车）的性能和质量，即便通过学习可以提高认知能力，但学习是一个漫长的过程，也是一个成本高昂的过程，而且，新的事物总是不断涌现出来，人的认知能力相对于不断变化发展的世界来说总显得单薄。信息不对称是指人与人之间对于信息的掌握程度不一样，有的人掌握的多一点，有的人少一点，有的人掌握的信息真实度高一些，有的人掌握的是含有大量噪音的信息，由是，那些信息占优的人就可能利用自己的信息优势，通过某些隐藏信息或者隐藏行动来获取更多好处，如：在应聘是夸大自己的能力从而获取更优厚的待遇，因为招聘公司对于这个人的能力到底怎样不如应聘者清楚，如果公司借用文凭来衡量应聘者的能力，这时那些低能力者就会想方设法（如买假文凭）弄一张高学历的文凭；有如，一些人在去买健康保险时，会尽量让人相信自己是健康的、强壮的----虽然事实上他是多病缠身、弱不禁风；一些人在去买车险时，会把自己说成是谨慎驾驶、爱车如命者，但买保险后，却时常飙车、随处停车者。契约的不完全是包括以下几个方面：第一，事件的不可预见性(unforeseen contingencies)，即契约的参与者事前不能详细说明过后可能出现的事件（indescribable），所以他们满足于签订一个诸如权威或所有权关系的契约，契约中并不精确地提及那些可能性，甚至不签订契约；第二，签订契约的高成本，即使一个人能够预见所有机会，它们可能是如此繁多以致要在契约中描述它们成本太高甚至不可能；第三，实施契约的成本，即在契约实施过程中，一方要监督另一方是否严格按契约条款来执行是费时费力的，当发现另一方违约，要诉诸法庭，也是需要成本的，法庭必须明白契约的用语，并能确证或鉴定在各种事件和行动上的所签条款，以实施这个契约。正是知识的不完备、信息的不对称和契约的不完全，使得一些人就有了利用鱼目混珠等伎俩来蒙骗他人的空间。于是，也就有了量度和考核的需要。
然而，量度和考核本身也是需要成本的，甚至有时候，量度和考核几乎难以实施。是的，在现实中考核任何物品的品质都有困难。“你要知道苹果的滋味，你就得亲口尝一尝”。这当然管用，但差不多只能对付最简单的品质考核。复杂的呢？彩电的质量如何，当然你可以亲眼看一看，但是你看到的“那一片刻”的质量，究竟可以维持多久？更复杂一点，考核钻石首饰的真伪，莫非“你就得亲手砸一砸”？那些仿真度非常高，高到连专家都可能看走眼的古董和字画呢？你又如何量度和考核呢？
此外，直接量度和考核在许多情况下往往无法进行，如你的心理价位是什么、一个大学老师的知识拥有量和教学水平如何等等。于是人们就发现了替代性量度和考核这一类方法。什么叫替代性考核呢？让我举个例，苹果味道最直接准确的考核办法是品尝，但这种考核办法信息费用很高。比如你要买一筐苹果，难道你要每一个都去尝一下，以确定是不是所有的苹果都甜，都合乎你的口味？这样做，无疑代价太高。于是，人们就想出了用其他的方法来代替直接的量度和考核，即用替代变量（proxy）来考核，因为苹果的味道与颜色有相关性，而颜色是可以用肉眼观察的，即获取信息的费用低，于是就用颜色来考核味道，这就是替代性考核。好处是获取信息的费用低，但准确性下降。尤其是，替代变量如果是可以低成本改变的，考核会完全失真。比如说，用颜色来考核味道，这样一来，某些违心的商人就会对苹果进行染色和加鲜，让你不知不觉中再次陷入“鱼目混珠”的圈套。如果你在招聘时，不能确信应聘者的能力和努力程度，而选择利用试用期来量度和考核他，那些低能和懒惰者也会想出应对策略，如向别人请教、在试用期努力做事（但被录用后，则原形毕露）等等；如果是团队生产的话，要量度和考核个人业绩会更困难，何况试用期的成本也是不菲的。
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