我们首先了解一下需求不足的基本含义。我们使用货币循环图示来加以说明，这是因为需求首先是一个货币问题。根据货币循环图示，我们看到，需求不足的标志性变量，是储蓄。它是需求和供给的一个连接点。储蓄升高，需求中的消费需求就降低，但投资需求则有可能由于金融部门有了更多的投资资源而得以增加，从而增加总供给。这就可能使供给与需求之间的差距越来越大。因此，如果我们观察到了储蓄的持续增加，那么需求不足就不是个短期问题了。

我国目前面对的需求不足问题是经济大调整第一阶段具有特征性的“资源转移失当型”需求不足，它的根源在于计划经济与市场经济这两种经济制度，在转换的过程中没有找到一种公平合理的交接生产性经济资源的方式，从而在国有经济与非国有经济两大经济部门并存的环境中造成了资源管理与控制的半真空状态。大规模违规违法的资源转移活动，不但导致收入分配领域中财富不平等地集聚，同时也推动生产领域中无效供给的不断增加，最终在市场上表现为经济整体性的需求不足。