价值论具有两大“阵营”：效用价值论与耗费价值论。其中，劳动价值论属于耗费价值论，而财富价值论、有用价值论、要素价值论等，则属于效用价值论。在几乎所有学者看来，这两者是互相对立的。但它们实际上是互相统一的，它们统一于前面“人的生活”的价值本质之中，统一于“人”之中。因为谁都知道，任何一个人要生活，一方面要有具有一定效用的物，另一方面是要获得这些物。这两个方面的综合考虑也是本书前面多次强调指出的，它实际上是这里所阐述的价值论的基本思考架构。但许多人并不太了解这个思考架构，尽管它反映的只不过是一个显而易见的常识与基本事实。我们可以用中国典故“望梅止渴”来形象说明这两个方面的思考架构。“梅”可以止渴，这是梅这种物的效用，但这还不够，还需要真正获得梅，如果不能获得梅，梅何以止渴呢？不能获得梅而具有止渴作用，这种情况被称为“望梅止渴”，经典的空想与幻想（尽管曹操当年曾经用它来解决过士兵们暂时的渴水问题）。它从反面告诉我们，单纯说物的效用，单纯说什么财富，是没有什么意义的，只是望梅止渴而已，更重要更实际的，是如何使我们获得这些效用与财富？这种“获得”的难易程度如何？

“边际效用”对于价值论来说，是一个非常好的概念。因为它恰好处于“效用论”与“耗费论”这两个价值论的联系的结合点上。边际效用，即指添加一个单位物质而使人获得的效用满足程度，或者指，最后一单位物质对人所产生的效用程度。而我们知道，物的边际效用程度与物的丰裕程度成反比，即物的丰裕程度越大，它每单位所产生的效用程度就越小。相反，物越稀缺，它每单位所产生的效用程度就越大。而物的丰裕程度又与物生产时所具有的成本耗费程度成反比，即物生产时所耗费的成本越大，物必定越稀缺，相反，所耗费的成本越小，物越丰裕。这样，通过物的“丰裕程度”这一环节，或者通过物的“稀缺性”这一环节，效用论与耗费论统一起来了。它们共同统一于“人的生活”这个本体之中。

为了说明这里的道理，我们假设维持A人的正常生活需要某物P每天量为100单位（如500克大米），那么，当A每天只获得20单位P时，P所产生的边际效用当然很大，因为A就是用20单位的P活命的（A依靠20单位P来活命）。此时我们可以说：P所具有的价值很大，因为它对A的生活作用很大。由于生产率提高，A比较容易获得P了（这表现为花费相同的耗费而获得更多的P），此时他每天获得了50单位的P。尽管这离A的正常生活需要还有差距，但至少比以前好了。此时，P对他所产生的边际效用反而下降了，P的价值下降了。以后，生产率得到巨大提高，A可以比过去花费更少的耗费而得到更多的P，这次他每天可以得到120单位的P，那么，显然，由于P的数量很多，甚至超过了正常生活所需，所以每单位P对A所产生效用很小，其中20单位可以说没有产生效用，白白浪费掉了。此时，物品P所具有的价值属性就很小了，多余的部分甚至没有价值可言，因为它不再能对A的生活产生正常作用。

但是，尽管物品丰裕后无论从效用方面还是从耗费方面来说，都只有很小价值了，但我们人类生活所需要的，正是物的这种小价值属性。因为它说明物对于我们来说，已经不稀缺了，面对物质财富的巨大丰裕与廉价，人类生活可以更充裕了，生活更好了，价值本体显得更大了。与所谓财富价值论相反，物质财富越是丰裕，其单位价值就越小，因为它的每单位物品财富对人的生活所产生的作用越小，尽管此时的物质财富越来越不再作为财富存在（比如，谁也不会把丰裕至无价的空气看作财富）。反过来说，人的生活不再单纯依赖于某一单位的物质财富，即人的生活不再被某一单位的物质财富所“垄断”，因为人还有许多单位的物质财富可供选择与利用。比如，今天我们不会象过去那样，每天只有一小碗饭以维持生活，我们的生命不会再受这一小碗饭所垄断，因为我们还有许多碗饭可供选择与使用，那怕这碗饭不小心倒掉了，我们也不会挨饿。这样，这一小碗饭所具有的价值就不大了。而这正是我们的生活所需要的。

因此，我们在此可以得出这样的结论：价值本体与物的价值成反比。即人的生活水平越高，物的价值越低，反之，物的价值越高，人的生活水平越低。这说明价值本身与物的价值是不同的事情，具有不同的意义。而这也正是本书一贯强调指出的物品价值最小化的意义所在。伴随着物品价值最小化的，是价值本体的最大化，即人的生存与发展的最大化。今天，随着人类物质经济的发展繁荣，人们的观念已经渐渐地从“以物为本”转型为“以人为本”，这种转型需要发展出相应的价值论，而这正是我们所不懈努力的事情。