与单利相对的是复利（compound interest）。通俗的说，复利就是“利滚利”，产生的利息收入会被计入本金，也产生利息。在复利的情况下，一定的利率能产生多少利息收入就不一定，要取决于复利次数了。  
我们来看一个具体例子。当我们说“1年期利率是10%”时，究竟该付多少利息实际是不清楚的。如果1年才复利一次。那么年初存入100元，到年末能够连本带息收到110元。其中利息是10元（=100
×10%）。但如果1年复利2次，也即每半年计一次息呢？这会带来两个变化。第一，随着计息周期的变短，单位周期内的利率相应下降。由于 1 年的利率是10%，所以半年的利率应该只有 5%。第二，在上半年产生的利率会被并入本金，在下半年开始获得利息