9岁童南非发现新原人化石


·
2010-04-10
·
中国时报
·
【杨明暐／综合九日外电报导】

　
http://news.chinatimes.com/world/0,5246,110504x112010041000237,00.html

一种距今近二百万年前的原人（hominid）骨骸化石，在南非意外被人发现。科学家宣称，这种类人动物属于前所未见的新种原人，其出土对人类进化研究将有很大帮助。而这些化石，是一名九岁的美国男童马修．博格（Mathew Berger）因为跌一跤而无意间发现的。



　二○○八年暑假，马修的父亲古生物学家李．博格（Lee Berger），带着年仅九岁的他前往南非约翰内斯堡附近的考古据点「马拉帕洞穴」挖掘。



　随父亲考古
玩耍绊倒大发现

　八月十五日早晨，马修在草原上追着狗玩，不慎被树枝绊倒，结果发现岩石间有块骨头。「爸，我发现一块化石！」博格走近一瞧，居然飙起脏话。马修疑惑地问：「我做错了什么？」父亲却说：「没事，没事，你找到原人化石了。」



　马修发现的是一名原人男童的下颚骨化石和一块石头，内有一片原人锁骨。后来，博格的团队挖出男童和一名女性骨骸。男童身高一二七公分，体重约廿七公斤，年纪八至十三岁，女性年约卅岁上下，身高和男童相仿，体重卅三公斤左右。两者有可能是母子。



　介于露西和直立人
但非人属

　这种原人暂命名为Australopithecus sediba，意为「南方古猿源泉种」，特征和已知最早的原人相似，上肢较长，双手短而有力，和猿猴类似，但长腿及较强化的骨盆说明他们能直立行走，甚至可能像人类那样奔跑。这些显示他们正从树上生活向地面生活转化。



　这种新原人生活在距今一七八万年至一九五万年间，比被称为「露西」（Lucy）的南方古猿「Australopithecus afarensis」晚了约一百万年，也是已知唯一介于露西和「直立人」（Homo erectus，距今约一五○万年）之间的原人。



　尽管「南方古猿源泉种」的面貌已初具「人形」，但研究人员确信他们不属于「人属」（Homo genus），这是根据两名原人的脑容量来判别，原人男童的脑容量约四二○立方公分至四五○立方公分，人类的脑容量则在一二○○立方公分至一六○○立方公分。



　目前任教于约翰内斯堡金山大学的博格将此发现发表于《科学》周刊。他说，这种新原人或许可以提供人类进化一项重要线索。他们可能是南方古猿以及后期那些接近现代人物种间的过渡物种。