如果想了解中国的古典经济学知识,那么就必然要阅读汉代史书的经济篇章,比如司马迁的《史记卷三十·平准书第八》和《史记卷一百二十九·货殖列传第六十九》,班固的《汉书卷二十四·食货志第四》,这些都可以算是中国古代的宏观经济学了。
《平准书》是《史记》八书之一。主要介绍自西汉建国以来到汉武帝即位时的经济状况,以推求社会演变和社会风气的变化情形。西汉初年国家十分困窘,经过几代的积累,到汉武帝初年时国力已很强盛。在司马迁看来,自高祖至孝景数十年休养生息所积累的财富,几乎在武帝一朝就消耗干净。司马迁在书中将汉武帝一朝的巨大花费记录下,并且表达了他自己的经济理论。他肯定人类追求物质财富的本性与权力,明确的指出发展在国家富强中的基础作用。他主张农、工、商、渔四者并举,反对秦朝的抑商政策。《平准书》关于经济问题的研究,在中国历史上是第一次,对于《汉书·食货志》有重要的影响。司马迁的自由市场的思想,在今天看来是非常可贵的。