所谓价值论，其主旨在于说明一物品为何有购买力，按斯密的说法，就是什么原则决定了物品的（有和有多少）交换价值的问题。
交换价值，其实就是（广义的）价格，有实物价格（斯密称为交换价值）、货币价格（斯密称其为名义价格）、劳动价格（斯密称其为真实价格）三种形态。
这是从斯密为交换价值所下定义推出的结论：他说，交换价值是物品的购买力。购买些什么？当购买他物品时，购买到的他物品数量就是该物品的交换价值；当购买货币时，购买到的货币量就是该物品的交换价值；当购买劳动时，购买到的劳动数量就是该物品的交换价值。为了区别：三者可分别称之为物品的实物价格、货币价格和劳动价格。
当然，现代经济中，出售一物品换回的常常是货币，人们的习惯也是直呼换回的货币量为该物品的价格，于是逐渐忘记，货币价格只是交换价值的一种形态而已。
斯密在其第五章给出了一个教条：一物品的价值（看清楚了，不是交换价值，而是价值）等于（不是是，而是等于）该物品换回的劳动量。
我们先不管他说的价值是指什么，弄清等于后面所指的是什么。该物品换回的劳动量，不就是该物品的价格么，不过用他人的劳动形态表现罢了。
接着，斯密解释他所说的价值是指什么：生产一商品价值乃是得到它所面临的艰苦与麻烦，也就是生产它所付出的劳动量。这个“劳动量”与换回的“劳动量”相等，也就是“价值”等于“价格”。
在这一章，斯密并没有证明“价值”为何等于“价格”，而是做为一个教条提出来，只是到了下一章，斯密才勉强用一个根本不过关的例子做了一个说明（根本算不上证明）而已。这事暂且放过，我们看看斯密的“价值”等于“价格”到底是什么意思。
根据前面分析，我们梳理一下概念。
1、斯密说生产一商品的劳动量即该商品的价值。
2、我们分析得知，一商品换回的他人劳动量就是该商品的劳动价格（斯密称之为真实价格）。
对于1，所谓价值，不过是成本概念而已。成本也有三种形态：以劳动量衡量的成本，可称劳动成本；以货币量衡量的成本，可称货币成本，现代中一般就直呼为成本；以实物量衡量的成本，可称实物成本。
劳动价值论的秘密现在可以揭露了：它不过在说生产销售一种产品的成本等于其销售价格。不但如此，它还说成本决定了价格。
说等于，与事实不吻合；说决定，那根本就是无厘头，你付出了成本，你的生产物就一定有购买力？开什么玩笑。你就是生产了有用物品，你的物品也未必有购买力。
效用价值论犯的是同一个毛病：你所有的物品有用，它就一定有购买力？玩笑开大了。