对同龄森林的管理构成了早期林业经济学的基础。同龄林业的概念指的是这样一种做法，即森林是由具有相似年龄的树木林份构成的。在没有人为干预的自然条件下，这类森林由于火灾、冰冻、或强风等外界影响而再生。为了模仿自然界的扰动并确保新森林的再生，同龄的森林一般在轮伐期被砍光（全部收获），然后新的林份要么等它自然地生长出来，要么通过栽种生长出来。这种管理在寒带和温带森林中很典型。有时人们使用林份管理这个词来指针对同龄林份的决策。

同龄管理之外则是非同龄管理。许多热带和温带硬木林属于这种类型的管理，现在它在寒带森林中也正渐渐变得越来越普遍，因为生物多样性的考虑被纳入到了管理决策中了。随着树木的生长，树木的高度和直径都在增加。非同龄管理使得同一单位的土地上生长着不同径级的树木。这意味着一块给定的土地单位上生长着所有的径级和树龄的树木。于是就不再进行彻底砍伐，而是在任一时点可以选择砍伐任何径级的树木，具体操作要视管理目标而定。因此，即使每年都在收获，随着时间的推移，森林样地仍然被树木覆盖着。

在非同龄森林中，森林的生长是用每个径级中树木的数量来度量的。所以“扩大”和“升级”的概念被用来描述树木从一个径级成长为另一个的径级。非同龄森林一般是采取选择性收获，它的收获活动比同龄林份更加频繁。现在，森林的可持续利用也已经被赋予了新的含义。非同龄森林的可持续性被定义为能保持径级分布以及每一径级中树木数量不随时间变化的收获频率和强度。一般来说，最优管理要使得树木在不同龄级中的分布数量像个倒过来的J形(见Adams and Ek 1974、Haight 1985、和Haight and Getz 1987)。

我们接下来首先要研究同龄管理。然后才讨论两期森林经济学模型，这个模型在很多方面类似非同龄管理模型。最后才讨论非同龄管理问题。