华裔余智恒
算出5兆位圆周率

【联合报╱本报系记者廖廷仪／纽约报导】2010.08.08 03:52 am
http://udn.com/NEWS/WORLD/WOR4/5772816.shtml

虽然创下世界纪录，与日本系统工程师近藤茂连手算出圆周率（Pi）小数点后的5兆位数，余智恒（Alexander Yee）其实跟其它一般时下年轻人没有两样。


电动与漫画
他都爱

「除了计算机与设计程序，我当然还有其它的兴趣，」华裔美籍的余智恒说：「打电动游戏，也看漫画。」

这位西北大学的高材生以自己设计的软件，加上近藤茂的计算机硬件，把圆周率位数推进到了难以想象的5兆位数。有趣的是，两人素昧平生，「隔空」合作，竟能擦出如此惊人的火花。

「很遗憾，我没见过近藤茂先生，」余智恒说：「甚至连他的照片也没有。」
计算器
起初画图用

余智恒在加州的圣马刁出生，父母是香港移民，在家都说广东话。虽然天资聪颖，不过余智恒并非从小就是计算机软件天才，他是就读于Palo Alto高中时，才开始接触软件设计。

「高一的时候，我迷上了TI-89计算器，」余智恒说，TI-89是由德州仪器研发的图形计算器，功能强大。

「你知道，TI-89可以拿来做很多事情，我一开始只是拿来写一些简单的方程式运算、画画图、写点小游戏。」

这一玩就玩了一两年，这时的余智恒只是「有兴趣」，就好像拿到个新玩具、爱不释手一样。那时的他，大概没想到，自己未来竟会认真走上这条路。

「高中最后一年，我选了一堂大学等级（Advanced Placement）的计算机科学课，」余智恒回忆说，「老师出了个很大的作业，需要四星期完成，他要我们设计一个程序，能够加减乘除25位数的整数，这算是我设计软件真正的开始吧。」

软件设计
高中才起步

在这项作业交出之后，余智恒的软件设计兴趣与天分完全被激发，继续想办法改善这份程序。他首先让程序能计算非整数，接着陆续加入平方根、三角函数、与统计学等功能，再来就是计算数学常数、包括Pi。

「毕业时，我已经拥有一套高精密的数学计算程序，」余智恒说。他继续精益求精、加强程序的「威力」，他逐渐发现，自己设计的小程序竟然足以与市面上的商业软件媲美、甚至还更加优越。

「我了解到，我有机会打破世界纪录了。」余智恒说。
圆周率的计算并非他的第一项世界纪录。

事实上，早在2006年12月，余智恒就已经打破当时计算「欧拉-马歇罗尼常数 (Euler–Mascheroni constant）」的世界纪录。即使纪录后来也被打破，他与研究伙伴很快地在去年1月时夺回宝座。

另一方面，余智恒并非24小时都投注在计算机上，中间曾有约一年时间，他完全没有接触设计。毕竟，他仍是大学生，也有学校的生活得应付。

「我必须得好好分配时间。」余智恒说，「你知道，学校的功课，还有我其它的兴趣，要打电动、看漫画，还有…睡觉。」